Første kvindelige udenrigsminister

Den 23. februar 2010 fik Danmark sin første kvindelige udenrigsminister nogensinde.

Æren tilfaldt De Konservatives daværende formand, Lene Espersen, der i dag har rundet de 60 år.

Men posten blev også starten på en hurtig politisk deroute for en ellers populær konservativ skikkelse på Christiansborg gennem to årtier.

Efter allerede at have været politisk aktiv i studietiden på Aarhus Universitet blev Lene Espersen valgt ind i Folketinget i 1994.

Ny justitsminister

Fem år senere var hun politisk ordfører, og da Venstre og De Konservative overtog magten i 2001, var det med Lene Espersen som ny justitsminister.

Som justitsminister stod hun blandt andet bag rockerloven, en politireform og en antiterrorpakke i kølvandet på angrebet 11. september samme år.

Hun endte også selv i en af de retssale, hun havde ansvaret for. I 2006 ophævede Folketingets hendes immunitet, efter at hun havde overset en knallertkører i et højresving.

Efter et kort retsmøde blev Lene Espersen idømt en bøde på 1500 kroner og fik frakendt sit kørekort betinget.

Oplagt arvefølger

Sagen havde dog ikke indflydelse på hendes popularitet i De Konservative.

Gennem årene som justitsminister blev hun anset som en oplagt arvefølger til Bendt Bendtsen som formand.

Og sådan endte det også, da Bendtsen trådte tilbage i 2008 for i stedet at blive spidskandidat til Europa-Parlamentet.

Som formand for De Konservative blev Lene Espersen også nummer to i regeringen og overtog Bendtsens job som økonomi- og erhvervsminister, mens finanskrisen rasede.

I 2010 gik turen så videre til Asiatisk Plads og Udenrigsministeriet, som landets første kvindelige udenrigsminister - og stadig den eneste.

Mange rejsedage

Men som det også er blevet tydeligt senere, kan det være svært både at være partiformand og udenrigsminister med mange rejsedage.

Ikke lang tid efter udnævnelsen kom Lene Espersen i modvind, da hun meldte afbud til til et møde i Arktisk Råd, hvor den daværende amerikanske udenrigsminister, Hillary Clinton, deltog.

I stedet tog Lene Espersen på familieferie til Mallorca, hvilket mødte kritik. Først nogle måneder efter undskyldte hun, men det havde kostede på opbakningen fra både vælgerne og baglandet.

Derfor trak hun sig som formand i januar 2011. Inden hun overhovedet nåede at gå til et folketingsvalg som formand for De Konservative.

Rød blok overtog

Hun blev dog siddende som udenrigsminister, indtil regeringen gik af i slutningen af 2011, og rød blok overtog magten.

Herefter fulgte nogle mere anonyme år i De Konservatives folketingsgruppe, inden Lene Espersen forlod Christiansborg og dansk politik i 2014.

I stedet blev hun direktør for brancheorganisationen Danske Arkitektvirksomheder, hvor hun sad frem til 2023.

I dag er Lene Espersen professionelt bestyrelsesmedlem.

Trods det turbulente fald er hendes aftryk på dansk politik anerkendt.

Da Folketinget sidste år hyldede 30 kvindelige politikere med et stort maleri i Samtaleværelset på Christiansborg, var Lene Espersen blandt de udvalgte.

Lene Espersen er født i Hirtshals i Nordjylland og har en kandidat i økonomi fra Aarhus Universitet.

Privat er hun er gift med Danny Feltmann. Parret har to sønner.