40 år: Skrev historie mod alle odds

Supersprinteren Mark Cavendish var stædig og nægtede at parkere cyklen i garagen.

Briten ville overgå legenden Eddy Merckx og opnå rekorden for flest etapesejre i Tour de France.

Trods år med skader, sygdom og depression blev målet indfriet på 5. etape i 2024.

For 35. gang kørte Cavendish, der er fyldt 40 år i dag, over målstregen som den første i verdens hårdeste cykelløb.

Bedste nogensinde

Reaktionen fra Christian Prudhomme understregede, hvorfor Cavendish af mange betragtes som den bedste sprinter nogensinde.

- Alle troede, det var for sent - undtagen ham selv, sagde løbsdirektøren ifølge BBC.

Året forinden måtte Cavendish udgå af Touren med et brækket kraveben.

Det skulle have været britens sidste deltagelse i løbet, men han udsatte sin pensionering med ønsket om at stå alene med rekorden.

Imponerende comeback

Cavendish havde delt rekorden med Merckx siden 2021, hvor briten efter et imponerende comeback skrev yderligere fire etapesejre på cv'et og nåede op på 34 i alt.

Samme år blev sprinteren udsat for et røveri i sit eget hjem.

Det afholdt ham imidlertid ikke fra at blive ved med at udvise den selvtillid, man særligt så fra Cavendish fra 2008 til 2012.

Her var han nærmest umulig at slå og vandt 23 etaper i Touren - herunder fire sejre på Champs-Élysées i Paris.

Cavendish lagde cykelskoene på hylden, efter at han i november sidste år vandt Singapore Criterium.

Frugtbart samarbejde

Tidligere holdkammerater har beskrevet sprinteren som rapkæftet og temperamentsfuld.

Ad flere omgange har han haft et frugtbart samarbejde med den jævnaldrende danske leadoutman Michael Mørkøv, der også stoppede karrieren sidste år.

Danskeren har fortalt til DR, at han "ikke kunne udstå" Cavendish til at starte med.

- Jeg var aldrig i tvivl om, at der var utroligt meget kærlighed i ham. Men det kan godt ligge dybt begravet under hans stjernestatus, sagde Mørkøv.

Fremtidig leder

Cavendish, der har tilnavnet "Manx Missile", er noteret for 165 professionelle sejre fordelt over 19 sæsoner. I 2011 vandt han VM-linjeløbet i Danmark.

Efter karrierestoppet har han fortalt til The Guardian, at han mener, at hans fremtid ligger inden for ledelse af et cykelhold.

- Jeg kender sporten, og jeg ved, hvordan man bygger et hold op, lyder begrundelsen.