Tårerne haglede ned af kinderne

I 2003 opnåede Jakob Piil, som 9. marts fylder 50, noget af det største, man kan opnå som cykelrytter. Han vandt en etape i Tour de France.

Men det er ikke sikkert, det var sket, hvis ikke han året forinden havde oplevet en af sin karrieres største nedture, da han i samme løb kørte med om en etapesejr.

I en gruppe på tre ryttere følte han sig sikker på, at han kunne vinde spurten, selv om den ene konkurrent var den norske topsprinter Thor Hushovd.

Millimeter fra at styrte

Jakob Piil trådte an, men så indtraf katastrofen. Hans sko klikkede ud af pedalen, og efter at han var millimeter fra at styrte, så han nordmanden køre med etapesejren i verdens største cykelløb.

- Jeg stod i holdbussen og tudede i en halv time. Jeg var helt færdig, fortæller Jakob Piil, som i dag arbejder hos forretningen Heino Cykler, hvor han driver og udvikler webshoppen.

Ramte hårdt

Nedturen ramte hårdt, men den endte med at fylde Jakob Piil med ærgerrighed og fornyet styrke. Få uger efter Tour de France vandt han Danmark Rundt og senere det store løb Paris-Tours.

Året efter var han mere motiveret end nogensinde, da han igen var på startstregen i Tour de France, og på 10. etape kom forløsningen.

Efter et langt udbrud slog han overlegent italieneren Fabio Sacchi i en spurt.

- Alt var lyserødt og pissegodt, siger Jakob Piil med et grin.

- Men hvis jeg ikke havde slået Sacchi den dag, så ville jeg stadig i dag være topbitter over, at jeg ikke fik den Tour de France-sejr. Men nu er der ikke noget at være bitter over.

- Jeg har lavet noget, der er røget i historiebøgerne, og som bliver husket, siger Jakob Piil.

Ti professionelle sejre

Han kørte det meste af sin karriere på Bjarne Riis' mandskab og snuppede mere end ti professionelle sejre. I 2007 tog han en enkelt sæson hos tyske T-Mobile, inden han satte cykelskoene på hylden.

Selv om karrieren for længst er slut, så holder han fortsat fast i turene på jernhesten fra hjemmet i Hellerup, hvor han bor med sin datter.